Thaimaan matkat – Hymyilevä paratiisi

Ystävällinen, eksoottinen, ja historiallinen Thaimaa on syystäkin saavuttanut matkailijoiden suosion. Ympäri vuoden lämmin ilmasto, kirkas merivesi, herkullinen ruoka ja vastaanottava kulttuuri takaavat jokaiselle matkailijalle unohtumattomia ja vaihtelevia elämyksiä.

Riemunkirjavat temppelit ja valkoiset rannat ovat vain ensiaskel jokaiseen Thaimaan matkaan. Huolimatta matkailijoiden määrästä, maan kulttuuri on pysynyt turmeltumattomana. Kaupungin neonvalojen välkkeestä ei tarvitse rohjeta kauas kohdatakseen perinteistä maaseutuelämää, Buddhalaisten temppeleiden rauhaa tai kuuluisaa hemmottelua.

Kuumasta kuumempaan

Thaimaan sää on trooppisesta ilmastosta johtuen vuoden ympäri lämmin ja kostea, marraskuun ja helmikuun välisen ajan ollessa kaikkein viilein. Etelän aurinkorannoilla lämpötila pysyy 25 asteen yläpuolella, mutta pohjoisen vuorilla lämpötila voi laskea jopa viiteen asteeseen. Varsinaisen kesän lähestyessä koko maa siirtyy maaliskuusta kesäkuuhun kestävään hellekauteen, joka nostaa lämpötilat lähemmäs neljääkymmentä astetta. Tämä sopii vallan hyvin rannalla loikoiluun, mutta ei juuri kaupunkinähtävyyksien parissa vaelteluun. Heinäkuusta eteenpäin Thaimaan rantoja piiskaavat monsuunisateet lokakuun loppuun saakka.

Kaupungin vilinään ja hiekkarantojen kupeeseen

Finnair lentää ympäri vuoden useita kertoja viikossa suoraan Bangkokiin ja talvikaudella myös suoraan Phuketiin ja Krabiin. Koska lennot kestävät vähintään 10 tuntia, kannattaa Thaimaaseen matkustamiseen varata hieman enemmän aikaa jo pelkän aikaeron vaikutuksen vuoksi. Viikkokin voi tuntua liian lyhyeltä ajalta pitkän lennon ja aikaeron vuoksi. Majoitusta on tarjolla ympäri maata halvoista majataloista luksushotelleihin.

Historiaa matkan varrella

Bangkokin ja sen ympäristön alueet sekä maan eteläiset saaret ovat taloudellisesti kehittyneimpiä, johtuen pitkälti matkaajien suosiosta. Näiden alueiden palvelut, nähtävyydet ja paikallisten englanninkielen osaaminen ovat erinomaisella tasolla, mutta maasta löytyy paljon nähtävää myös suosittujen turistialueiden ulkopuolelta.

Bangkok on hallinnollinen ja kulttuurillinen keskus, josta löytyy myös maan suurimmat ostoskeskukset ja markkinat sekä mahtavimmat nähtävyydet ja räiskyvin yöelämä. Vuosia kaupunki toimi Chao Phraya –joen kauppasatamana, kunnes Chakri-dynastian perustanut kuningas Rama I valitsi sen 1700-luvun lopussa hallintonsa pääkaupungiksi, jollaisena se on säilynyt tähän päivään saakka. Wat Phra Kaeo –temppeli sekä kuninkaallinen palatsialue ovatkin peräisin tältä aikakaudelta ja muu Bangkok on laajalti rakentunut näiden nähtävyyksien ympärille. Vuosisatojen aikana kaupunkiin on syntynyt suuri määrä buddhalaisia temppeleitä, kiinalaiset ja intialaiset kaupunginosat, sekä nykyaikaiset liikekeskukset.

Siamin aikaiset pääkaupungit Ayutthaya sekä Sukhothai ovat erinomaisia kohteita historiasta kiinnostuneille, ja Sukhothain läheisyydestä löytyy myös Unescon maailmanperintökohteita, jotka ovat jäänteitä alueen historiallisista valtakunnista.

Tuoreempaa maailmanhistoriaa kaipaaville ehdottomasti pysähtymisen arvoinen kylä on Kanchanaburi, jonka alueen museot kertovat toisen maailmansodan aikaisista tapahtumista Kaakkois-Aasiassa. Sen läheisyydestä löytyy myös kuuluisa Kwai-joen silta.

Thaimaasta löytyy ennen kaikkea loputtomalta tuntuva määrä valkoisia hiekkarantoja. Vanhin tarjolla olevista rantakohteista on 1920-luvulla avattu Hua Hin, jonka kuningas Rama VII perusti lomapaikaksi lähelle Bangkokia. Pääkaupunkia lähin ranta löytyy kuitenkin Pattayalta, joka on aikojen saatossa muodostunut turismin ja aikuisviihteen keskukseksi.

Etelästä löytyvät myös Phuketin ja Koh Samuin saaret, jotka tarjoavat ylellisiä ja moderneja palveluja sinne virtaaville matkailijoille. Pienemmät saaret, kuten Ao Nang, Rai Leh, Koh Lanta, Koh Phi Phi ja Koh Chang ovat huomattavasti vähemmän kehittyneitä, mutta sitä myöten tarjoavat erinomaisen piilopaikan omaa rauhaa ja kaunista luontoa kaipaaville.

Rentoutumista ja retkeilyä

Thaimaalaiset osaavat hemmottelun jalon taidon. Kehoa ja mieltä rentouttava Thaimaalainen hieronta on tullut kuuluisaksi monimuotoisuudestaan. Naapurimaista tulleiden vaikutteiden kautta thaihieronnasta on muodostunut psykologian ja kehonhallinnan yhdistelmä, lievittäen sekä kipua että stressiä. Hieronnan lisäksi vierailija löytää yleellisiä kylpylöitä, jotka jatkavat hieronnan ja Thaimaalle ominaisten terveellisten elintapojen luomaa perinnettä.

Thaimaassa voi harrastaa lähes mitä tahansa kesäurheilulajia. Maasta löytyy jopa suomalaisia sukelluskouluja ja erityisesti Koh Taosta on muodostunut sukeltajien paratiisi sillä kirkkaiden vesien ansiosta. Uusimmista kohteista Ko Lipen saari on noussut suosioon lähes koskemattoman luonnon ja laajojen riuttojen vuoksi. Snorklausta voi harrastaa lähes missä tahansa, esimerkiksi Koh Similan kirkkaat vedet ja lähellä pintaa kasvavat valliriutat ovat siihen erinomaisia.

Sisämaahan suuntautuvat patikointiretket ovat myös kasvattaneet suosiotaan, mutta pysyttelevät vielä massaturismin ulottumattomissa. Thaimaan pohjoisosissa asuvat vuoristoheimolaiskylät ovat ystävällisiä ja helposti saavutettavia esimerkiksi Chiang Maista. Tämän lisäksi maasta löytyy kansallispuistoja, joista Khao Sokissa voi jopa yöpyä.

Golf on yksi suurimmista turismin tukipilareista; kenttiä löytyykin yli kaksi sataa, kuuluisimmat Bangkokin, Pattayan ja Phuketin läheisyydestä. Lajin suosioon on syynsä: Golfaus on Thaimaassa erityisen halpaa ja maan edulliset matkustusmuodot tekevät kentältä toiseen siirtymisestä vaivatonta ja kukkarolle kevyttä.

Thaimaan seuratuin urheilumuoto on thainyrkkeily, joka yhdistää taistelulajien potkut nyrkkeilyyn. Monipuolisuutensa vuoksi taistelijalta vaaditaan erinomaisen kehonhallinnan lisäksi myös mielenhallintaa, ja stadionit ovatkin erinomainen tapa viettää iltaa esimerkiksi Bangkokissa.

Liikkuminen Thaimaassa

Thaimaa on hyvin laaja ja liikkuminen pääkaupungin ja etelän alueiden välillä voi kestää jopa 11 tuntia bussilla. Pidempiä välimatkoja varten onkin syytä harkita maan erittäin edullisia sisäisiä lentoja.

Bangkokista lentää useita halpalentoyhtiöitä ympäri maata, mutta sekä hinnoissa että palvelun laadussa voi olla suuriakin eroja ja lentoyhtiön valinta riippuu pitkälti matkakohteesta. Mikäli lento varataan ajoissa, AirAsia on useimmiten halvin ja paras vaihtoehto. Nok Air on AirAsian suurin kilpailija maan sisäisillä lennoilla, mutta myös hieman kalliimpi Thai Airways lentää useimpiin pääkohteisiin. Koh Samuin saarelle lentää ainoastaan Bangkok Airways ja useimmiten Thaimaan pohjoisosien lennoista vastaa SGA Airlines.

Thaimaan rautatieverkosto on varsin kattava, ulottuen maan pohjoisosista sen eteläkärkeen. Junien tarjoamat maisemat päihittävät muut matkustusmuodot, haittapuolena on kuitenkin hitaus. Junat pysähtyvät usein ja pitkiksi ajoiksi johtaen viivästyksiin. Matkustusluokkia on kolme, joista ykkösluokan matkustusmukavuudet ja myös hintataso ovat maan sisäisten lentojen tasolla. Kakkosluokan vaunut ovat hyvä kompromissi, mutta lipun hinta määrittyy vaunussa ja istumapaikassa olevien mukavuuksien mukaan. Esimerkiksi ilmastointi ja alemmat makuupaikat näkyvät lipun hinnassa. Maan sisällä matkustamisessa kolmas luokka on ehdottomasti halvin vaihtoehto, päihittäen jopa bussit. Vaunuissa on tavallisesti vain puiset penkit ja matkaseurasta vastaa paikalliset kotiinsa matkalla olevat tuk-tuk-kuskit thaimaalaisen viskin kera.

Lyhyemmille matkoille erittäin kätevä vaihtoehto on linja-auto. Ryhmiä varten on saatavilla jopa baaribusseja, oman tanssilattian kera.

Taksien tyyppi muuttuu hyvin pitkälti sijainnin mukaan. Maaseudulla on yleisessä käytössä lava-autot, joiden takaosa on muutettu kahdella penkkirivillä varustetuksi matkustamoksi, toimien siten lyhyen matkan busseina. Bangkokin kaduilla ja suuremmissa kaupungeissa on saatavilla myös ”oikeita” takseja. Kaupungeissa ja maaseudun kylissä näkee myös tuk-tuk takseja jotka ovat kolmipyöräisiä skoottereita ja erityisen käteviä lyhyillä matkoilla.

Auton vuokraus on Thaimaassa edullinen tapa liikkua turistialueiden ulkopuolelle. Tiemerkit ovat useimmiten sekä thain- että englanninkielisiä, mutta tieliikenne on vasemmanpuoleista ja suomalaiselle erittäin hektistä. Tiet ovat muihin Kaakkois-Aasian valtioihin verrattuna kuitenkin hyvässä kunnossa. Koska monet kuskit eivät käytä ajovaloja edes öisin ja moottoripyöräkuskit saattavat ajaa jopa liikennettä vastaan tien reunassa, on suositeltavaa vältellä tieliikennettä yöaikaan.

Shoppailijan paratiisi

Thaimaa ei ole nykyään yhtä halpa kuin vielä viime vuosituhannella ja Bangkok onkin Kaakkois-Aasian toiseksi kallein kaupunki. Tästä huolimatta kaupungista voi löytää myös maan edullisimmat hinnat ja löytöjä voi tehdä jopa supermarkettien käytävillä. Erityisen kannattavia ostoksia ovat vaatteet, thaimaalainen silkki sekä käsityö. Näitä löytyy muun muassa Thaimaalle ominaisilta yö- ja viikonloppumarkkinoilta, joissa tinkiminen on yleistä matkamuistojen, vaatteiden ja kankaiden osalta.

Herkuttelua loputtomiin

Paikallinen ruoka on jo itsessään hyvä syy vierailuun, sillä tuoreista aineksista tehdyt pirtelöt sekä kala- ja curryruoat ovat herkullisia hinnasta ja paikasta riippumatta. Katukeittiöt ovatkin kokeilunarvoisia, sillä ne ovat turvallisia ja käyttävät tuoreita raaka-aineita. Ravintoloissa ruokailu on sosiaalinen tapahtuma, jossa eri ruokia jaetaan muiden kesken, ja vaikka osa niistä voi olla hyvinkin tulisia, on makuelämys tasapainoinen ja mauiltaan vahva.

Ruoat ovat monipuolisia ja ennen kaikkea terveellisiä. Paikalliset eivät yleensä syö jälkiruokaa ja sen tilalla näkee usein tuoreita hedelmiä. Myös vegetaristit löytävät ruokalistoilta omat vaihtoehtonsa.