Ranska nauttii maailman suosituimman matkailumaan maineesta ja syystäkin, sillä maa tarjoaa kirjavan kattauksen hyvinkin erilaisia kohteita. Euroopan suosituimpien matkakohteiden listalla kakkossijaa pitävään Espanjaan etumatkaa on noin 25 miljoonaa ja kolmossijalla majailevaan Italiaan noin 40 miljoonaa kävijää vuodessa. Moni haaveilee nauttivansa maitokahvin jossain Pariisin tuhansista katukahviloista, näkevänsä satoja vuosia vanhat viiniköynnökset ja linnat Loiren laaksossa tai bongailevansa julkkiksia Ranskan Rivieran kaupungeissa. Ranskalaiset viinit ja juustot eivät myöskään jätä ketään kylmäksi, ja Ranskan Alpeilta löytyy maailman tunnetuimpia hiihtokeskuksia. Lista on loputon, sillä Ranskasta löytyy jokaiselle jotakin.
Ranskan sää
Maantieteellisesti monijakoisen maan ilmasto on hyvin vaihteleva riippuen alueesta. Suurimmassa osassa Ranskaa talvet ovat lauhkeita ja kesät suhteellisen viileitä, kun taas Välimeren rannikolla kesän lämpötila voi nousta yli 30 asteen eikä sadetta saada. Luoteis-Ranskassa saattaa talvisin sataa runsaastikin. Alpeilla talvet ovet kylmiä ja lunta saadaan paljon. Ranska on siis matkailumaana täydellinen, sillä se tarjoaa jokaiselle jotakin, vuodenajasta riippumatta.
Matkustaminen ja liikkuminen
Ranskaan pääsee Suomesta usean lentoyhtiön toimesta suorin lennoin lentoaikojen vaihdellessa kolmesta neljään tuntiin. Ranskassa on useita kansainvälisiä lentokenttiä muun muassa Pariisissa, Nizzassa ja Lyonissa. Erikoistarjouksesta saattaa löytää hyvinkin edulliset lennot esimerkiksi Pariisiin, ja TGV-luotijuna takaa sen, että matkailija pääsee myös helposti liikkumaan maan sisällä. Esimerkiksi Ranskan Rivieralle pääsee Pariisista junalla noin 6 tunnissa.
Parasta aikaa matkustaa ei oikeastaan ole maan monimuotoisuuden vuoksi, vaan matkailijan kannattaa valita matkustusajankohta sen mukaan mitä aktiviteettia haluaa. Kannattaa kuitenkin välttää erityisesti ranskalaisten koulujen loma-aikoja sekä pääsiäistä, sillä silloin hotellit ovat täynnä ja tiet luultavasti hyvin tukkoisia. Ranskalaiset lomailevat massoittain elokuussa, ja silloin hinnat ovat korkeimmillaan ja hotellihuonetta saattaa olla vaikea löytää. Ranskan Turismiministeriö on rankannut hotellit yhdestä viiteen tähteä, mutta hotellia varatessa kannattaa muistaa että tähtien myöntämisperusteet ovat hieman erilaiset kuin Suomessa ja mikä Suomessa olisi kolmen tähden hotelli saattaa saada neljä tähteä. Hinnat vaihtelevat sesongin, tähtien ja varausasteen mukaan.
Ranskan nähtävyydet
Ranskan kahden suosituimman matkakohteen, Pariisin ja Nizzan, lisäksi maassa on useita tutustumisen arvoisia kaupunkeja ja alueita. Alla esittelemme niistä mielenkiintoisimmat.
Bordeaux
Garonne-joen rannalle rakennettu Bordeaux on maailman toiseksi suurin viininviljelyalue ja alueen lukuisille viinitarhoille järjestetäänkin paljon maisteluretkiä. Täältä on kotoisin muun muassa maailmankuulut Château Latourin sekä Château Latife Rothschildin viinit. Kaupungissa on myös paljon muuta nähtävää ja tekemistä, sillä Bordeauxista löytyy paljon Rooman vallan aikaisia rakennuksia, voitonkaari sekä Aquitanen riippusilta ja Bordeauxin kaupungista suuri osa onkin UNESCOn maailmanperintölistalla. Les Quasin alueella joen rannalla voi viettää mukavan päivän kävellen ja katsellen joen liikennettä. Bordeauxista löytyy myös useita museoita.
Champagne
Ranskan koillisosassa sijaitseva Champagnen maakunta on kuuluisa kuohuviinituotannostaan joka kantaa maakunnan nimeä. Missään muualla maailmassa valmistettua kuohuviiniä ei saa sanoa shampanjaksi. Alueella on tuotettu viiniä keskiajalta saakka, mutta vasta 1600- ja 1700-luvuilla viinitalot alkoivat valmistaa kuohuviiniä. Alueeseen pääsee tutustumaan joko omalla autolla tai skootterilla, mutta sinne järjestetään myös paljon ohjattuja retkiä busseilla. Tyypillisesti näihin kuuluu kierros sekä viininmaistelu viinitarhalla. Alueella on paljon Bed & Breakfast –tyylistä majoitusta, myös vanhoilla viinitiloilla, joten jos aikataulu antaa myöden kannattaa pysähtyä pariksi yöksi alueelle kiertelemään ja maisemia ihailemaan.
Lyon
Rhône-Alpesin alueen pääkaupunkia Lyonia pidetään Ranskan gastronomian keskuksena. Lähellä sijaitsee kaksi Ranskan tunnetuinta viinialuetta, Beaujolais sekä Côtes du Rhône. Ruoan ja juoman lisäksi Lyonissa on paljon muutakin nähtävää, sillä osa kaupungista on julistettu Unescon maailmanperintökohteeksi. Lyonin sijainnista johtuen ilmasto on mukavan tasainen ympäri vuoden.
Ranskan Riviera
Ranskan Rivieralla sijaitsee maan toiseksi suosituimman matkailukaupungin Nizzan lisäksi paljon muutakin nähtävää. Rannikko löytyy toinen toistaan lumoavampia pieniä kyliä ja kaupunkeja. Kahden sadan kilometrin matkalle mahtuu niin julkkisten suosima St. Tropez, filmifestivaalista kuuluisa Cannes, parfyymikaupunki Grasse kuin myös pieni ruhtinaskunta Monaco. Näiden väliin on sijoittunut kymmeniä pieniä kaupunkeja ja kyliä. Tutustuminen onnistuu parhaiten vuokraamalla auton ja tutustumalla rannikkoa halaavan mutkaisen pikkutien varrella sijaitseviin kohteisiin.
Maaseutu
Ranskan maaseutu keskiaikaisine linnoineen ja kylineen on näkemisen arvoinen. Lumihuippuiset Alpit ja Pyreneiden vuoristo tuovat vaihtelua tasaiseen maastoon. Maaseutua näkee parhaiten autolla, jolloin voi helposti tutustua vehreisiin jokilaaksoihin, silmänkantamattomiin jatkuviin viiniviljelyksiin ja viljelymaihin sekä niitä täplittäviin ikivanhoihin, tiheisiin metsiin. Osittain Välimeren rannalle ulottuva Provence tarjoaa postikorttimaiset maisemat laventeliviljelmineen. Provencessa sijaitsee myös Euroopan kauneimpiin kuuluva rotko, Gorges du Verdon. Ranskan kenties kuuluisin laakso, Loire, tarjoaa upeita vanhoja linnoja, jotka useimmiten toimivat viinintuottajien päämajoina ja joihin on mahdollista päästä viininmaistelukierrokselle niiden valtaviin kellareihin.
Maaseudulla kannattaa muistaa että useat kohteet erityisesti Ranskan maaseudulla rajoittavat aukioloaikojaan tai jopa sulkevat ovensa kokonaan turistikauden eli huhti-syyskuun ulkopuolella. Kannattaa siis varmistua etukäteen että itseään kiinnostava kohde on avoinna.
Ranskan Alpit
Ranskan Alpit palvelevat turisteja ympäri vuoden. Talvisin Alpeilta löytyy useita keskuksia lasketteluun, lumikenkäilyyn tai muihin talviaktiviteetteihin kun taas kesällä ne palvelevat vaelluksesta ja maisemista nauttivia.
Alppien ja samalla koko Euroopan korkein vuori Mont Blanc sijaitsee Ranskan ja Italian rajalla. Täältä löytyy myös kenties tunnetuin hiihtokeskus Chamonix. Mikäli et hiihtämisestä tai vaelluksesta tykkäisikään, kannattaa Alpeilla käydä katsomassa maisemia. Helpoiten tämä onnistuu omalla autolla, mutta useista kylistä pääsee korkeallekin vuoristoon hiihtohisseillä, jotka kesäisin palvelevat vaeltajia.
Ruokaa ja kulttuuria
Ranskalla on pitkä historia eikä siis ole ihme että maasta löytyy useita maailmankuuluja museoita. Louvren museossa Pariisissa roikkuu kaikkien tuntema maalaus Mona Lisa ja vain 15 minuutin kävelymatkan päästä löytyy Orsayn museo, josta löytyy merkittävä kokoelma esimerkiksi Degasin ja Monetin maalauksia. Toisella puolella maata, Ranskan Rivieralla sijaitsevassa Antibesissa, on Musée Picasso jonne taiteilija itse lahjoitti suuren kokoelman töitään. Ranskalaiset ovat hyvin ylpeitä kulttuuriperimästään ja käytännössä lähes jokaisessa Ranskan kaupungissa on oma, tutustumisen arvoinen museonsa.
Ranskaa pidetään maailman fine dining –keskuksena ja tämä pitääkin osittain paikkansa, sillä ruoka ja viinit kuuluvat erottamattomana osana ranskalaisten elämää. Ranskalainen keittiö pääsi ensimmäisenä yksittäisen maan gastronomiana UNESCOn aineettoman kulttuuriperinnön luetteloon. Varsinkin turistialueilla kannattaa kuitenkin kysellä paikallisilta tai hotellin henkilökunnalta suosituksia, sillä monet paikat tarjoavat keskinkertaista ruokaa kalliilla hinnalla.
Maasta löytyy useita Michelinin tähdillä palkittuja ravintoloita joissa syöminen saattaa maksaa paljonkin. Tyypillisempi ranskalainen ruokapaikka on kuitenkin brasserie tai bistro, joita löytyykin lähes joka kadunkulmasta ja joissa usein on standardimenu. Useimmista pienimmistäkin kylistä löytyy myös paikallisia herkkuja tarjoavia ravintoloita, kuten esimerkiksi ”bouchons lyonnais” Lyonissa tai ”crêperies” Pariisissa. Kuten muuallakin maailmassa, kannattaa pitää silmät auki ja suosia niitä paikkoja joissa paikalliset syövät sillä hinta-laatusuhde näissä on usein paras.
Ranskasta puhuttaessa ei voi unohtaa leipää ja juustoja. Ranskalaiset ovat hyvin tarkkoja leivän tuoreudesta ja siksi ranskalaiset pienet leipomot, patisseriet, leipovat leipää, croissantteja sekä erilaisia ranskalaisia suolaisia ja makeita herkkuja kolmekin kertaa päivässä. Ranskassa valmistetaan lähes neljää sataa erilaista juustoa. Bistroissa ja ravintoloissa on usein alueittain maistelulautasia ja ne ovat ehdottomasti kokeilemisen arvoisia.
Tuliaisia Ranskasta
Viini tai shampanja on looginen tuliainen Ranskasta, vaikkakin lentokoneella matkustavan on hankala sitä tuoda. Lisäksi Ranskasta kannattaa tuoda laventelituotteita kuten saippuaa, kylpyöljyä tai tuoksupusseja. Provencen alueen kangastuotteet mykistävät suomalaisen kuvioillaan ja väreillään. Ranskalaiset juustot ovat loistava tuliainen, sillä useita niistä voi kuljettaa ilman kylmälaukkua.
Plussat ja miinukset
+ Monimuotoisuus
+ Ympärivuotinen matkustuskohde
+ Lyhyet lennot
– Sesonkiaikaan elokuussa erittäin ruuhkaista
– Ranskalaisten kielitaito