Ylellisiä palveluita ja valkoisia hiekkarantoja täynnä oleva Phuket on lomamatkailijoiden suosikki ympäri vuoden lämpimänä pysyttelevän ilmastonsa ja kaikkea monipuolisuutensa vuoksi. Andamaanienmerelle ulottuva saari ei kokonsa vuoksi tunnu lainkaan saarelta.
Phuket kunnostautuu erityisesti lapsiperheiden lomakohteena, sillä aktiviteetteja ja nähtävää riittää kaikenikäisille. Rannat ovat Thaimaan kauneimmat ja niiden läheisyydestä löytyy niin golfkenttiä kuin viidakkoretkiäkin. Saari on rikastunut turismin myötä räjähdysmäisesti ja palvelut ovat kehittyneet maan parhaiksi.
Aurinkoa ja lämpöä vuoden ympäri
Phuketin ilmasto on kuuma ja kostea läpi vuoden ja lämpötilat pysyttelevät yön 25:n ja päivän 32:n asteen välillä vuodenajasta riippumatta. Niin sanotulla kuumalla kaudella maaliskuusta toukokuuhun keskilämpötila nousee muutaman asteen verran. Toukokuun ja lokakuun välisellä monsuunikaudella päivät ovat yhä kirkkaita ja aurinkoisia, mutta illaksi saapuvat sateet sumentavat myös rannikon merivesiä, haitaten mahdollista snorklausta ja sukellusta aamuisin. Sesonkiaikaan marraskuusta helmikuuhun sateet ovat lähinnä pikaisia kuuroja ja lyhyitä myrskyjä, jotka ovat ohitse puolessa tunnissa.
Jatkolennolla hiekkarannoille
Suomesta lennetään Phukettiin talvikaudella suoria lomalentoja joita voi ostaa usean matkanjärjestäjän kautta. Finnair lentää ympäri vuoden useita kertoja viikossa suoraan Bangkokiin, josta on mahdollista ottaa jatkolento Phuketin kansainväliselle lentokentälle. Lisäksi Kaakkois-Aasian suurimmista kaupungeista, kuten Hong Kongista, Kuala Lumpurista, ja Singaporesta on suoria lentoja Phukettiin. Lentoja on niin Bangkokista kuin lähiympäristön kaupungeista jatkuvasti ja Phuket onkin Thaimaan toiseksi vilkkain kenttä. Tämä tekee siitä myös ideaalisen matkakohteen, sillä saarelle pääsee nopeasti ja vaivatta.
Majoitustarjonta koostuu pääasiassa suhteellisen korkealuokkaisista hotelleista ja halvempia vaihtoehtoja on melko vähän. Hinnat ovat yleisesti ottaen manner-Thaimaata korkeammat.
Maatiloja ja luonnonihmeitä
Kulttuurillista nähtävää Phuketissa on suhteellisen vähän. Historiallisesti saari oli tinakaivosaluetta 1600-luvulta lähtien ja kiinalaisen työvoiman vaikutus näkyy alueen kulttuurissa. Nykyään kumipuuviljelmät ja turistipalvelut ovat syrjäyttäneet lähes kaikki muut elinkeinot alueella. Joitain paikallisia ja kiinalaisia kulttuurikohteita on toki jäljellä. Esimerkiksi Chalong –temppeli on yksi alueen vanhimmista ja yhä aktiivisesti munkkien käytössä.
Erityisen suosittuja nähtävyyksiä Phuketissa ovat eläinpuistot, kuten Krokotiilifarmi, Phuketin akvaario, Phuketin perhos- ja hyönteismaailma, sekä erilaiset luontoretket Phuketin ympäristöön.
Iltojen viihdykkeeksi pystytetty Phuket FantaSea tarjoaa thaimaalaista kulttuuria koko perheelle sopivassa muodossa, mainostaen itseään ”äärimmäisenä kulttuurin teemapuistona” ja sitä kutsutaankin Kaakkois-Aasian Disneylandiksi. Tämä puisto on täynnä pelilaitteita, käsityökauppoja, sekä paikallista ja kansainvälistä ruokaa tarjoavia ravintoloita ja illan täydentää erikoisefekteillä höystetty show-esitys.
Erityisen kauniita ovat Phuketin saaren luonnonmuodostelmat, kuten Prom Thep –niemi, jonka näkymät erityisesti auringonlaskun aikaan ovat huikeita. Myös kukkuloiden kupeelta avautuu kauniit näkymät saaren ympäristöön, näin varsinkin Phuketin kaupungin kupeessa sijaitsevan 45-metriä korkean Buddhapatsaan kohdalta.
Aktiivilomailijan eeden
Phuketin luonnonläheisyys antaa erityisen hyvät mahdollisuudet ajanviettoon aktiivisempien harrastusten parissa. Uiminen, snorklaus, sukellus, veneily, vesihiihto ja nousuvarjoilu ovat saaren suosituimpia aktiviteetteja, mutta paljon muutakin on tarjolla.
Phuket on Thaimaan sukellusharrastuksen sykkivä sydän, niin laitteiden kanssa kuin ilman. Saaren rannikko ja läheiset saaret tarjoavat uskomattoman määrän tutkittavaa ja kirkkaiden vesien ansiosta vedenalainen maailma on yksi Thaimaan kauneimmista. Viimeaikoina suosioon on noussut vapaasukellus ja Phuketin matalat rantavedet antavat siihen erinomaisen mahdollisuuden. Chalong Bayn laitevuokraamot tarjoavat erinomaisia laitesukellusretkiä läheisille koralliriutoille. Tunnetuimmat sukelluskohteet löytyvät kuitenkin Racha Yaista, jonka korallimetsä on runsas ja alueelta löytyy myös hylkykohteita.
Snorklausretkiä on tarjolla loputtomasti ja turistien määrästä johtuen halvimmat niistä voivat olla laadultaan kyseenalaisia. Retken turvallisuus ja laatu kohoaa huomattavasti hinnan kohotessa.
Phuketista on viime aikoina noussut Thaimaan ja lähiseudun purjehduskeskus. Venesatamat sijaitsevat saaren itäpuolella ja siten toimivat erinomaisina päiväretkien tukikohtina läheisille lahdille. Purjeveneiden lisäksi ympäri saarta on lisäksi tarjolla useita kanootteja vuokraavia yrityksiä ja melonta onkin yksi parhaista keinoista tutustua saaren rantoihin.
Saaresta on tullut myös yksi maailman suosituimmista kylpylälomakohteista, tarjonnan kattaessa ylellistä mukavuutta ja yksityistä rentoutumista. Kylpyläkeitaiden tarjonta kattaa kylpylä- ja terveyslomailijan kaikki unelmat, viiden euron hieronnasta tuhansia maksaviin hemmotteluviikkoihin.
Liikkuminen Phuketissa
Suurena saarena Phuketissa liikkuminen voi viedä aikaa. Julkista liikennettä on vain vähän, jättäen usein vaihtoehdoiksi vain taksit ja paikalliset versiot tuktukeista.
Julkisen liikenteen virkaa toimittavat yleisesti busseiksi muunnetut lava-autot, songthaewit, jotka kulkevat määrättyä linjaansa, mutta pysähtyvät ainoastaan pyydetyissä kohdissa tai ottaakseen lisää matkustajia kyytiin. Kyydit ympäri saarta kulkevat noin puolen tunnin välein, kiertäen Phuketin kaupungista käsin useimmat rantakohteet.
Takseja on tarjolla kolmea laatua, joista pienimmät ja monilukuisimmat ovat tuktukia muistuttavat nelipyöräiset ja jossain määrin turvallisemmat tila-autot. Kuljettajat kuitenkin rahastavat turisteja surutta, joten hinnasta on hyvä sopia ennen matkan alkua. Mikäli mahdollista, suositeltavampaa on käyttää normaaleja ”Taxi-Meter” –kyltein varusteltuja henkilöautoja, sillä ne ovat usein turvallisempia, miellyttävämpiä ja yleensä tuktukeja halvempia. Näiden osalta ongelmana on harmillisen huono saatavuus erityisesti sesonkiaikaan. Rantojen läheltä on saatavilla myös epävirallisia takseja, jotka ovat tuktukeja kalliimpia, mutta ovat ilmastoituja ja mukavampia.
Auton vuokraus on Phuketissa edullinen tapa liikkua turistialueiden ulkopuolelle, mutta tiellä liikkuvien turistien määrästä ja paikallisesta liikennekäyttäytymisestä johtuen jopa vaarallista tai vähintäänkin ahdistavaa. Thaimaalaiseen tyyliin liikenne pidetään liikkeessä vaikka väkisin, johtaen useimpien sääntöjen unohtumiseen matkan varrelle. Vaikka moottoripyöriäkin saa suhteellisen edullisesti, useimmat vakavat liikenneonnettomuudet Phuketissa tapahtuvat juuri moottoripyöräilijöille.
Liiketoiminnan edellytykset
Phuketissa on saatavilla laaja kirjo helmiä ja käsityötä niihin erikoistuneista matkamuistoliikkeistä. Erityisen silmiinpistäviä ovat paikalliset räätälit, jotka tarjoavat tuotteitaan halvalla, mutta käyttävät hyväuskoista tilaisuuden tullen hyväksi. Nopeasti tehdyt puvut on usein vain liimattu yhteen, joten suositeltavaa on käyttää puvun teettämiseen aikaa, valiten kankaat itse ja vaatien useampia kokeilukertoja tarkastaaksesi puvun sopivuuden ja laadun. Kauppojen määrästä huolimatta kaikki niistä palvelevat vain muutamaa ompelimoa.
Kansainvälistä ja paikallista
Monet ulkomaalaiset ovat perustaneet saarelle ravintoloita, johtaen laajaan kirjoon kansainvälisiä vaihtoehtoja. Paikallisia ruokia on toki tarjolla painottuen meren antimiin. Nuudelikeitot ja paistetut ateriat ovat kuitenkin Phuketin saarella omalaatuisia, ja ehdottomasti kokeilemisen arvoisia.
Koska saarella kasvatetaan cashew-pähkinöitä ja ananaksia, ovat ne lähes poikkeuksetta tuoreita ja taivaallisen makuisia!
Plussat ja miinukset
+ Takuuvarmasti lämmintä vuoden ympäri
+ Paljon aktiviteetteja tarjolla
+ Ympäristön kaunis luonto
– Suositumpien paikkojen autenttisuus on pitkälti kadonnut turismin alle.
– Turistien suuresta määrästä johtuen huijaukset ovat yleistymässä
Kuva: Flickr / Walter Lim
