Malta - Välimeren erilainen helmi

Sanotaan että hyvät asiat tulevat pienissä paketeissa. Puolessa välissä Eurooppaa ja Afrikkaa Välimerellä sijaitsevalla Maltalla tämä sanonta käy toteen ja Malta houkutteleekin turisteja ympäri vuoden. Tämä pieni saarivaltio koostuu useasta saaresta, joista kolme on asuttuja: Gozo, Comino sekä pääsaari Malta jolla sijaitsee myös pääkaupunki Valletta. Pienestä koostaan huolimatta Maltan nähtävyydet etsivät vertaistaan sillä täältä löytyy jopa 5000 vuotta vanhoja temppeleitä, kirkkaita vesiä upeissa laguuneissa sekä mielenkiintoisia kivimuodostelmia, grottoja. Malta on ihanteellinen matkakohde, jos haluaa matkaltaan erilaisia kokemuksia, sillä Maltan koko mahdollistaa koko maan nähtävyyksien kiertämisen päiväretkien muodossa. Ensivaikutelma maasta on keltainen, sillä lähes kaikki rakennukset on tehty paikallisesta kalkkikivestä. Sen ei pidä antaa hämätä, sillä vaatimattoman ulkokuoren alta paljastuu upeita, yksityiskohtaisesti koristeltuja palatseja ja kirkkoja.

Aurinkoa ympäri vuoden

Maltan välimerellinen ilmasto on suhteellisen kuiva ja aurinko paistaa. Kesällä lämpötilat nousevat helposti yli kolmenkymmenen, kun taas talvella lämpötila pysyy vajaassa kahdessakymmenessä asteessa. Keväisin ja syksyisin Afrikasta puhaltava sirocco-tuuli saattaa tuoda epämiellyttävän kuumaa ilmaa. Sadetta ei kesäkuukausina saada käytännössä lainkaan, ja talvisinkin sademäärät pysyttelevät kohtuullisen vähäisinä.

Lennot

Finnair lentää suoraan Maltalle huhti-lokaluussa. Talviaikaan Maltalle ei ole suoria lentoja Suomesta, mutta saarelle pääsee alle kuudessa tunnissa yhdellä vaihdolla. Maltan kansainvälinen lentokenttä sijaitsee 10 kilometrin päässä pääkaupunki Vallettasta. Kesäisin monet matkatoimistot järjestävät myös valmismatkoja Maltalle.

Maltalle pääsee myös lautalla Pozzallon satamasta Sisiliasta Virtu Ferriesin kyydillä. Lauttayhteys kestää noin 90 minuuttia ja lautoille otetaan myös kulkuneuvoja. Lauttayhteyttä ei kuitenkaan ole joka päivä joten yhteydet kannattaa tarkistaa Virtu Ferriesin nettisivuilta. Lauttayhteys saattaa myöskin tulla huomattavasti kalliimmaksi kuin esimerkiksi lento Ryanairilla vaihdon ollessa vaikkapa Lontoossa.

Liikkuminen Maltalla

Maltaan on helppo tutustua vaikka kävellen, sillä etäisyydet ovat lyhyitä. Maltan julkisen liikenteen bussit palvelevat Maltan ja Gozon saarilla erinomaisesti ja päivälippu maksaa alle kaksi euroa. Auton tai moottoripyörän vuokraus on suhteellisen edullista ja koko saaren kiertääkin helposti yhdessä päivässä. Saarella on vasemmanpuoleinen liikenne ja kannattaa myös pitää mielessä että tiet ovat usein huonokuntoisia ja kapeita, parkkipaikkoja on hankala löytää ja paikalliset eivät aina noudata liikennesääntöjä. Takseissa on mittarit, mutta usein on parempi sopia hinta etukäteen.

Saarelta toiselle pääsee helposti liikkumaan säännöllisillä lauttayhteyksillä ja vesitaksejakin on tarjolla.

Hotellit ja majoitus

Maltalta löytyy niin luksustason hotelleja kuin reppumatkaajan hostellejakin. Suurin osa majoituskapasiteetista sijaitsee pääsaarella Maltalla mutta Gozolla voi myös vuokrata vaikkapa huvilan. Cominon saarella majoitusmahdollisuudet ovat hyvin vaatimattomat. Majoituksen hinta vaihtelee sesongin ja luokituksen mukaan, mutta keskimäärin majoitus maksaa 60-170 euroa yöltä.

Historian havinaa ja turkoosia vettä

Maltan historia on pitkä ja kirjava, sillä siellä ovat hallinneet niin kreikkalaiset, roomalaiset, johanniittain ritarikunta kuin englantilaisetkin. Nämä kaikki ovat jättäneet oman ainutlaatuisen jälkensä Maltan arkkitehtuuriin, ruokaan ja kulttuuriin. Malta sai itsenäisyyden Englannista vuonna 1964. Nähtävää on paljon mutta alle olemme listanneet Maltan nähtävyyksiä joita ei kannata jättää väliin.

Valletta

Maltan pääkaupunki Valletta kuuluu UNESCOn maailmanperintölistalle eikä suotta, sillä tilanpuutteen vuoksi kaupunki ei ole voinut levittäytyä ulospäin, vaan sinne on keskittynyt satoja historiallisia rakennuksia ja monumentteja. 1500-luvuta peräisin oleva kaupunginmuuri, johanniittain ritarikunnan Suurmestarin palatsi ja Pyhän Johanneksen katedraali ovat vain muutamia esimerkkejä. Vallettan kaduilla kulkiessa ei myöskään voi olla huomaamatta puisia, värikkäitä parvekkeita nimeltään La Maltijja jotka näyttävät kuin ne olisi rakennettu umpimähkään talojen seiniin. Parvekkeilla on tärkeä poliittinen ja sosiaalinen historia, sillä parvekkeen koko, rakennustapa ja koristeet määrittelivät aikanaan omistajansa sosiaalisen statuksen. Vanhassa kaupungissa sijaitseva kansallinen arkeologinen museo on täynnä toinen toistaan hienompia aarteita.

Mdina

Mdinan historia ulottuu yli 4000 vuoden taakse ja on yksi hienoimpia esimerkkejä muurien sisälle sijoittuneista kaupungeista maailmassa. Maltan pääkaupunkia ennen Vallettaa kutsutaan hiljaiseksi kaupungiksi, sillä autoja ei kaupungissa sallita kuin muutamille paikallisille asukkaille. Mdina on keskiaikainen, kukkulalle rakennettu kaupunki keskellä saarta. Mdinassa on upeita palatseja, joista suurin osa palvelee yksityiskoteina, sekä vaikuttava St. Paulin katedraali.

Sininen laguuni

Cominon saarella sijaitseva sininen laguuni on täydellinen paikka viettää päivä rannalla. Uskomattoman kirkas vesi houkuttelee snorkkeloimaan ja uimaan läheiselle pienelle Cominotton saarelle. Sesonkiaikaan laguuni on kuitenkin erittäin suosittu ja mikäli laguunista haluaa nauttia edes jonkinlaisessa rauhassa, kannattaa sinne saapua aikaisin aamulla tai myöhään iltapäivästä. Siniselle laguunille pääsee helposti sekä järjestetyillä päiväretkillä että vesitaksilla. Laguunilla toimii muutama pieni yritys jotka myyvät juotavaa, voileipiä ja vuokraavat aurinkotuoleja ja –varjoja. Koska sinisellä laguunilla ei ole ainuttakaan varjoisaa paikkaa, on aurinkovarjon vuokraaminen suotavaa etenkin keskikesällä. Cominolla ei ole lainkaan autoja ja siellä onkin hyvä viettää lomaa vaellellen. Saarella on vain yksi hotelli jos kaipaa lomaltaan Maltan saarta rauhallisempaa menoa.

Gozon saari

Maltan naapurisaarelta Gozolta löytyy satukirjamaiset maisemat, korkeat kalliot sekä upeat ravintolat. Gozo on Maltaa pienempi kooltaan joten sen nähtävyydet kiertää helposti päivässä. Saarelle pääsee helposti lautalla tai vesitaksilla. Saaren pääkaupunki on Victoria, jota paikalliset kutsuvat Rabatiksi sen alkuperäisen Maltan kielisen nimen mukaan. Kaupungin keskustasta löytyy kukkulalla sijaitseva Citadel, jossa on ollut asutusta jo tuhansien vuosien ajan. Kaupungin kaduilla kulkiessa historiaa ja tutustumisen arvoisia kohteita on joka puolella, mutta mainittakoon tässä Gozon vanha vankila joka periytyy 1500-luvulle. Vankilana se toimi vielä 1900-luvun alkupuolella. Myös Pyhän Yrjön basilika, joka sijaitsee keskellä kaupunkia, on vaikuttava näky.

Sininen ikkuna on upea luonnon muodostama kivikaari ja se onkin Gozon päänähtävyys. Siniseen ikkunaan pääsee helposti tutustumaan venematkan avulla.

Aktiviteetteja joka makuun

Maltan rannat ovat pitkälti rakentamattomia keitaita, joissa on mukava vain rentoutua, mutta Maltalla voi myös sukeltaa ja snorklata ympäri vuoden, sillä vesi on erittäin kirkasta myös talviaikaan. Veden lämpötila talvisin putoaa kuitenkin noin 14 asteeseen. Erityisesti kesäkuukausina Maltan vesissä voi nähdä muun muassa tonnikaloja, mustekaloja, mureenoita sekä vesihevosia pehmeän korallin ympäröimänä.

Malta tarjoaa upeat puitteet myös muuhun vesiurheiluun, kuten vesipooloon, melomiseen, kalastamiseen sekä purjehtimiseen ja veneilyyn. Vesijettejä sekä purjelautoja on myös vuokrattavissa useilla rannoilla ja rohkeimmat voivat kokeilla vesilautailua, vesihiihtoa tai varjoliitoa moottoriveneen perässä.

Malta ei tarjoa pelkästään vesiurheilua, vaan myös paljon aktiviteetteja maalla. Maltan kivikkoinen maasto tarjoaa loistavat puitteet esimerkiksi kiipeilylle tai luolien tutkimiselle. Perheet voivat valita aktiviteetikseen karting-ajot, jeeppisafarin tai ratsastusretken ja hemmottelua kaipaavat voivat viettää päivänsä luksuskylpylässä. Polkupyörän vuokraaminen tai patikointi ovat myös loistava tapa tutustua Maltaan, jolloin pääsee lähemmäksi sen ainutlaatuista luontoa.

Ostoksia ja bileitä

Maltan pienen koon ja suhteellisen korkean hintatason vuoksi saarta ei voi kutsua shoppailijan paratiisiksi, mutta jos Maltalla haluaa tehdä ostoksia, on Slieman kaupunki siihen oikea paikka. Vallettan läheisyydessä oleva Slieman kaupunki on Maltan moderneinta ja rakennetuinta aluetta. Täältä löytyy myös saaren ainoat ostoskeskukset. Myös suurin osa saaren hotelleista on keskitetty Sliemaan.

Maltan yöelämä on myös keskittynyt Sliemaan sekä sen viereiseen St. Juliansin kaupunkiin. Yhdessä nämä kaksi kaupunkia muodostavatkin yhtenäisen lomakohteen hotelleineen, ravintoloineen ja kahviloineen

Ruokakulttuuri

Maltan ruokakulttuuri heijastaa saarten historiaa ja siinä voikin havaita vaikutteita niin Englannista, Sisiliasta kuin muualtakin Välimeren alueelta. Perinteinen maltalainen keittiö on rustiikkista ja perustuu vuodenaikojen vaihteluihin. Maltan kansallisruokana pidetyn fenkatan, haudutetun kanipadan, sanotaan saaneen alkunsa paikallisten asukkaiden vastustuksesta johanniittain ritarikunnan määräämiin metsästysrajoituksiin.