Bangkok – Kaakkois-Aasian sulatusuuni

Vilkas ja rauhaisa, tulinen ja maukas, kansainvälinen ja autenttinen, kaikki nämä kuvaavat Bangkokia, Thaimaan pääkaupunkia. Korkeiden rakennusten, villin yöelämän ja kuuman ja kostean ilmaston vastapainoksi kaupungista löytyy mahtavia temppeleitä ja palatseja, vanhanaikaisia kanaaleja ja eloisaa viihdettä.

Kontrastiensa vuoksi kaupunki tarjoaa jokaiselle matkaajalle omalaatuisen kokemuksen, jota ei Kaakkois-Aasian kaupungeista yleensä saa. Modernit ostoskeskukset seisovat rinta rinnan historiallisten temppeleiden vieressä ja valtateiden alta löytyvät Bangkokin alkuperäiset kanaalit. Kaupunki on trooppinen metropoli, joka on samalla yksi Aasian matkustajaystävällisimpiä kohteita.

Kuumasta kuumempaan

Bangkok on yksi maailman kuumimmista kaupungeista. Se sijaitseekin aivan päiväntasaajan lähellä, joten lämpötilat pysyvät ympäri vuoden 30 asteen yläpuolella. Miellyttävin aika vierailla on niin sanottu viileä kausi, joka kestää marraskuusta helmikuuhun. Tällöin kaupungissa on kuivaa ja yölämpötilat putoavat hieman 20 asteen yläpuolelle. Maalis- ja huhtikuu ovat ehdottomasti kaupungin kuumimmat, lämpötilojen noustessa jopa yöllä lähemmäs 30 astetta, ja päivät 40-asteisessa auringonpaahteessa vietetäänkin usein ilmastoiduissa kauppakeskuksissa tai hotellien altailla. Maan kosteana kautena toukokuusta lokakuuhun lämpötilat pysyttelevät näiden ääripäiden välillä, mutta sademäärät voivat johtaa kaupungin tulvimiseen, erityisesti syyskuusta eteenpäin. Kesän päivinä sateet ovat yleensä lyhytkestoisempia ja päivän kuumuudessa jopa tervetulleita viilentäviä suihkuja.

Kahdelle kentälle kaupungin laidalle

Finnair lentää ympäri vuoden useita kertoja viikossa suoraan Bangkokiin Suvarnabhumin kansainväliselle lentokentälle (BKK), 25 kilometriä kaupungista itään. Monista Euroopan ja Aasian kaupungeista on suoria lentoja Bangkokiin viikon jokaisena päivänä, halpalentoyhtiöt käyttävät pääasiassa Don Muangin lentokenttää (DMK) joka sijaitsee 30 kilometriä kaupungin pohjoislaidalla.

Valmismatkoja on saatavilla ympäri vuoden, mutta useimmat niistä yhdistävät Bangkokin osana muihin lähellä sijaitseviin kaupunkikohteisiin tehtäviin matkoihin. Koska lennot kestävät vähintään 10 tuntia, kannattaa Thaimaaseen hieman pidempi aika ja tyypillisesti valmismatkoja onkin saatavilla viikon mittaisesta ylöspäin. Bangkok on pullollaan sekä edullisia majataloja, joista suuri osa sijaitsee reppumatkailijoiden suosimalla Khaosan Roadilla, että yleellisiä viiden tähden hotelleja joiden palvelutarjonta on huippuluokkaa.

Kadun varrelta historian uumeniin

Viimeisten vuosikymmenten ajan Bangkok on toiminut Aasian matkaajien pysähdyspaikkana ja turismin tuoma taloudellinen kehitys näkyy. Ihmiset ovat hämmästyttävän ystävällisiä ja Bangkokin nähtävyydet Suomalaisen turistin näkökulmasta eksoottisia.

Thaimaan hallinnollisena ja kulttuurillisena keskuksena Bangkok tarjoaa laajan kirjon kuninkaallisia ja uskonnollisia kohteita. Yksi tärkeimmistä on Wat Phra Kaew, sekä sitä ympäröivä Grand Palace. Alue on todella laaja ja siellä kuluu helposti aamu- tai iltapäivä. Wat Phra Kaew on Thaimaan kaikkein pyhin alue, joka ei koostu vain yhdestä temppelistä, vaan kyseessä on valtava kompleksi täynnä pyhiä rakennuksia ja monumentteja. Koska kyseessä on uskonnollinen tulee hartioiden ja polvien olla peitettyjä. Läheiseltä Wat Phon temppelistä löytyy myös maailman suurin lepäävä Buddhapatsas, ja sitä vastapäätä Chao Phraya-joen toisella puolelta löytyy Wat Arun, jonka mosaiikit ovat erityisen kauniita.

Museonälkäisille ja sateisemmille päiville ehdoton pysähtymispaikka on Rattanakosinin saarelta löytyvät lukuisat museot, joista kansallismuseo on Kaakkois-Aasian suurin. Myös Siamin museo ja Kuningas Prajadhipokin museo ovat vierailun arvoisia.

Bangkokiin on vuosisatojen ajan virrannut sekä kiinalaisia että intialaisia työläisiä ja liikemiehiä, ja sitä mukaa kaupunkiin on syntynyt kuhisevat ja omalaatuiset kiinalaiset ja intialaiset kaupunginosat. Chinatown ja Little India sijaitsevat kätevästi vierekkäin ja niiden kujilta voi tehdä löytöjä, joita ei muualta Kaakkois-Aasiasta tapaa. Kauppiaat ovat ystävällisiä ja tarjonta laidasta laitaan, kiinalaisista lääkkeistä ja uskonnollisista tarvikkeista moderneihin vaatteisiin ja jopa autojen varaosiin.

Matkailijoiden suosiossa on myös CIA-agentti Jim Thompsonin talo, kätevästi Siamin aukion kupeessa. Kartano on luotu yhdistämällä kuusi perinteistä thai-tyylistä asuntoa ja se sisältää suuren määrän paikallista taidetta, arkkitehtuuria ja historiaa.

Siamin aikaiset pääkaupungit Ayutthaya sekä Sukhothai ovat erinomaisia kohteita Thaimaan historiasta kiinnostuneille, ja Sukhothain läheisyydestä löytyy myös Unescon maailmanperintökohteita, jotka ovat jäänteitä alueen historiallisista valtakunnista.

Rentouttavia retkiä ympäri kaupunkia

Vaikka pääteiden liikenne onkin pyöräilijälle hengenvaarallista, Bangkokin pikkukujat soveltuvat erinomaisesti pyöräretkiin. Pyöräilijöitä kohdellaan jalankulkijoina, joten pyöräily onkin hyvä keino tutustua kaupungin puistoihin, temppeleihin, markkinoihin sekä rauhallisempiin asuinalueisiin. Vaihtoehtoisesti matkayhtiöt tarjoavat myös isommissa ryhmissä tehtäviä juoksuretkiä, jotka ovat joko ilmaisia tai maksavat vain nimellisen maksun tapahtumissa tarjotuista juomista ja ruoasta.

Chao Phraya-joen läheisyydessä on myös mahdollista hypätä kanaaliveneen kyytiin ja kiertää kaupungin vanhoja osia vesistöistä käsin. Ne toimivat myös erinomaisina matkustuskeinoina kuninkaalliselle temppelialueelle. Yksityisajelut voivat olla melko kalliita, mutta jokea pitkin kulkee myös kanaalibussi, jonka kyydissä saa hyvän tuntuman paikallisten elämään.

Bangkokissa entisaikojen elämäntyyli sekoittuu moderniin ja tämä yhdistelmä tarjoaa matkailijoille yllättäviäkin kokemuksia. Kaupungissa on mahdollista kokeillaa thaimaalaista hierontaa ikivanhoissa temppeleissä tai nauttia nykyaikaisissa terveyden keitaissa, joissa hemmotellaan jokaista vierasta omavalintaisilla terapiamenetelmillä. Yhtä monimuotoinen kuin itse kaupunki, myös thaimaalainen hieronta yhdistää kehon ja mielen rentoutustekniikoita, ja jopa lyhyen hierontahetken jälkeen olo on kaupungin vilinästä huolimatta seesteinen ja onnellinen.

Thaimaan seuratuin urheilumuoto on thainyrkkeily, joka yhdistää taistelulajien potkut nyrkkeilyyn. Monipuolisuutensa vuoksi taistelijalta vaaditaan erinomaisen kehonhallinnan lisäksi myös mielenhallintaa, ja stadionit ovatkin erinomainen tapa viettää iltaa Bangkokissa.

Liikkuminen Bangkokissa

Bangkokin liikennejärjestelyt ovat erittäin monimuotoiset ja ajoittaisista liikenneruuhkista johtuen onkin suositeltavaa kiinnittää huomiota parhaisiin keinoihin paikasta toiseen siirtymiseen.

Lentokentiltä kaupunkiin pääsee kätevästi Airport Rail Link –junalla, joka tarjoaa joko Express linjan tai City linjan; näistä ensimmäinen kiitää suoraan Bangkokin keskustaan, kun taas jälkimmäinen pysähtelee matkan varrella. Reitin varrelta on mahdollista vaihtaa metrolinjaan päästäkseen muihin kaupunginosiin.

Ehdottomasti kätevin tapa keskusta-alueella liikkumiseen on edullinen Skytrain, joka tuo matkalaiset aivan päänähtävyyksien kupeeseen ruuhkista ja kaupungin pölyistä välittämättä. Kaikkialle Skytraininlla ei kuitenkaan pääse, mutta matkaa voi jatkaa esimerkiksi kanaaliveneillä. Myös normaaleja busseja voi käyttää, ja ne ovatkin ehdottomasti kaikista matkustusmuodoista halvimpia, mutta myös haastavampia käyttää, sillä paikannimet ja kuljettajat ovat thainkielisiä.

Bangkokin taksit ovat mukavia varsinkin kuumina päivinä ilmastointinsa vuoksi. Kuskit saattavat kuitenkin yrittää rahastaa turisteja, joten varmista, että kuskit käyttävät mittariaan. Taksista voi koska tahansa poistua, mikäli kuski käy hankalaksi.

Lyhyemmille matkoille tuktukit ovat käteviä, ja heplosti saatavilla. Niitä käytettäessä on kuitenkin varmistettava määränpää ja matkan hinta etukäteen.

Bangkokissa auton vuokrausta on ajoittain erittäin pahoista liikenneruuhkista johtuen syytä välttää. Lisäksi tiekyltit ovat sekavia joten määränpään löytäminen vähintäänkin haastavaa. Myös liikennekäyttäytyminen poikkeaa melkoisesti eurooppalaisesta ja paikalliset tunkevat liikenteen sekaan, ajaen jopa sitä vastaan tien reunassa. Sen sijaan Bangkokin ulkopuolella auton vuokraus voi olla edullinen ja mielekäs tapa liikkua.

Markkinoiden parhaat

Vaikka Bangkok on nykyään Kaakkois-Aasian toiseksi kallein kaupunki, sen markkinoilta löytyy myös seudun parhaat hinnat. Löytöjä voi tehdä jopa supermarkettien käytävillä, mutta erityisen kannattavia ostoksia ovat vaatteet, silkki ja käsityö, joita löytyy lukuisilta yö-, viikonloppu ja päivämarkkinoilta. Tinkiminen on yleistä, mutta yleensä vain matkamuistojen, vaatteiden ja kankaiden osalta.

Myyjät saattavat yrittää rahastaa surutta, joten kannattaakin katsella ympärilleen ja tarkastella hintoja niin suurissa ostoskeskuksissa kuin kauppiaiden viereisissä kojuissa.

Kaakkois-Aasian monipuolisin ruokalista

Bangkokista löytyy lähes 50.000 ravintolaa, kansainvälisistä huippulaadukkaista keittiöistä paikallisiin kuppiloihin. Sukhumvitista löytyy kaupungin ehdottomasti parhaat ravintolat ja tarjonta on erittäin laajaa, vaikkakin hinnat voivat olla muuta Bangkokia korkeammat. Lähes kaikki ravintolat tarjoavat myös kasvisvaihtoehtoja, mutta kadunvarsikärryistä ostetut nuudelikeitot ovat yleensä eläinperäisessä liemessä keitettyjä.

Paikallinen ruoka on thaimaalaiseen tyyliin erittäin maukasta paikasta riippumatta, ainekset useimmiten tuoreita ja mausteet runsaita ja monimuotoisia.

Thaimaalaiset jälkiruoat ovat sekä kauniita että omalaatuisia. Useimmat Thaimaalaisista jälkiruuista ovat melko makeita ja ovat sekä paikallisten että matkailijoiden suosiossa.